杭州雕版印刷技藝在歷史上以刻印精良著稱。五代吳越國時,已刻印出精美的雷峰塔陀羅尼經卷。南宋遷都臨安後,雕版業愈加興盛,從寫樣、刊刻、刷印、校對、用紙、用墨、裝訂無不精益求精。南宋時期,在現今鼓樓、眾安橋、太廟、禦街、積善坊、府學、小車橋一帶,可考證的書坊就達數十家之多。至明代,杭州刊刻的宋代刻本已一頁千金,如今更是千金難求。
雕版印刷的原理是將梨木板雕刻成一塊鏡像的凸版,在版上刷墨,後將宣紙覆於版上,並在紙背均勻施壓,揭起紙即完成一次印刷。隨著雕版印刷技藝日臻完善,至明代末期,逐漸發展出餖版(彩色套印)、拱花(無色凹凸壓印)技藝,讓中國率先進入彩色、立體印刷時代。